Absorptie en reflectie
De akoestiek in een ruimte is afhankelijk van absorptie en reflectie (terugkaatsing) van het geluid door wanden, plafond en interieur, in combinatie met de inhoud van de ruimte.
De absorptie gebeurt door zachte en lichte materialen, zoals een bankstel, gordijnen, tapijt en de mensen in de ruimte.
De reflectie onstaat door objecten met een gladde en harde afwerking. Denk hierbij aan laminaat, glas en beton.
Nagalm
Wanneer het geluid veel heen en weer kaatst door deze harde materialen, duurt het een tijd voordat het geluid is uitgestorven. Die tijd heet nagalm en worden berekend en gemeten. Hoe meer nagalm er is, hoe langer het duurt voordat het weer stil wordt. Dit betekent dat als je een gesprek houdt in een ruimte met veel nagalm, dat je óf steeds moet wachten tot het weer stil is, óf je gaat over de galm heen proberen te praten. Door het laatste wordt ook de galm steeds harder, waardoor je harder en harder blijft praten. Dit is uiteraard zeer storend.
Slechte akoestiek verbeteren
Om slechte akoestiek (een teveel aan galm) te verbeteren, moeten we de galm wegnemen. Dit kan doormiddel van het gebruik van geluiddempende materialen. Bijvoorbeeld met een kleed of gordijnen, en voor een hele slechte akoestiek, akoestische panelen.